Une langue écrite de vieille souche

Les textes islandais les plus anciens qui aient été conservés ont été écrits vers 1100. La matière de nombre d’entre eux, qu’il s’agisse de poésie ou lois, avait été préservée oralement de génération en génération avant d’être couchée par écrit. Les plus célèbres de ces écrits réalisés en Islande à partir du 12e Flateyjarbók siècle, sont les sagas des Islandais, les ouvrages historiques de Snorri Sturluson et les poèmes eddiques. Des textes chrétiens en islandais ont existé au moins depuis le 12e siècle et un vaste recueil de lois remonte au 13e siècle.

Des fragments de la Bible et d’écrits savants de l’étranger figurent parmi les textes en islandais les plus anciens et la Bible a été imprimée en islandais dans sa totalité en 1584. Les poèmes d’Homère ont été traduits au 19e siècle et toutes les oeuvres majeures de Shakespeare existent en traduction islandaise. Des échanges actifs avec le monde culturel extérieur ont, depuis le début, stimulé la production de littérature et d‘oeuvres didactiques islandaises.