Les aurores boréales

Les aurores boréales est un phénomène météorologique visible le plus souvent l'hiver. Un temps froid et un ciel dégagé sont le plus souvent nécéssaire pour leurs observations. Toutefois, il est possible d'en apercevoir les nuits froides d'été. En septembre 2008, la NASA semble avoir enfin élucidé le phénomène des aurores boréales : ces voiles dansants de lumière colorée résultent de l'arrivée dans l'atmosphère des vents solaires. Jusque récemment, deux théories s'affrontaient, celle de la «rupture» et celle de la «reconnexion».
Selon la première, une rupture des courants électriques spatiaux provoquerait l'implosion du gaz ionisé (plasma) dans lequel ils se forment. Un nuage de particules serait alors projeté vers la Terre. Dans le second modèle, la magnétosphère stockerait progressivement l'énergie contenue dans les vents solaires. Puis, les lignes de champs magnétiques se rapprochant peu à peu et finissant par se rejoindre, elles donneraient lieu à une «reconnexion magnétique». Cet événement dégagerait une grande quantité d'énergie sous la forme de deux boulets de plasma dont l'un se dirigerait vers la Terre à grande vitesse, faisant naître l'aurore boréale.
De manière quasi irréfutable, des chercheurs de la Nasa, se fondant sur les données obtenues grâce aux cinq satellites du projet Themis (Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms), viennent enfin de trancher pour cette dernière hypothèse. Cette confirmation expérimentale très attendue devrait faciliter la réalisation d'outils capables d'anticiper ces événements extrêmes.