les chevaux islandais

Un cheval islandais est une race de cheval vivant en Islande depuis les années 900.
Les Islandais sont très fiers de leurs petits chevaux et en parlent avec amour, en particulier dans les sagas. Bien qu'il y ait une relation étroite entre ces chevaux et les poneys - surtout celtiques - , les Islandais n'aiment pas du tout qu'on appelle leurs chevaux des poneys.
Les petits chevaux déjà rustiques se sont habitués aux conditions climatiques de l'île et à son terrain escarpé. Ils ont conservé les cinq allures (pas, trot, galop, amble et tölt) qui étaient courantes chez les chevaux européens avant les diverses sélections successives. Alors que les Européens ont sélectionné les chevaux les plus grands, les plus lourds pour la guerre, éliminant ainsi différentes caractéristiques originales, les chevaux Islandais sont restés tels quels, avec une grande variété de robes (alezan, pie, noir, isabelle, rouan), sauf appaloosa et des caractéristiques des chevaux primitifs tels les zébrures sur les membres et la raie de mulet. Ces éléments se retrouvent également chez le Fjord, cheval norvégien.
En Islande, le cheval islandais est utilisé depuis plus de mille ans pour le transport : en effet, bien que petit, il porte sans problème un adulte sur de très longues distances : sur cette île aux terrainx escarpés où le passage de roue était exclu jusqu'au XXe siècle environ, il servait à transporter les habitants, relier les villes entre elles, de manière rapide et efficace. Il est aussi utilisé comme cheval de gardiennage pour rassembler et faire migrer les nombreux et grands troupeaux de moutons élevés sur l'île. Le cheval islandais s'impose rapidement comme un élément essentiel de l'île, sur lequel une bonne partie de l'économie repose jusqu'au XIXe siècle. Encore aujourd'hui d'ailleurs, il reste un symbole national fort.